Le choix
Après plusieurs semaines, la jeune Aless n'avait eu guère le temps de se mettre à chercher dans les dédales du campement Impérial l'objet de sa curiosité. Pourtant, l'image du colosse n'était pas sortie de son esprit trop curieux, mais avait été forcée d'être remise à plus tard.
Les leçons martiales, les cours de stratégie, l'histoire de Garlemald et sa progression dans la technologie au cours des dernières années, les provinces qui recevaient leur aide, les idéaux de sa patrie à assimiler. Tant d'informations et de concepts à apprendre et à appliquer qui ne lui laissait finalement guère de temps pour des futilités.
Ion, lui, était régulièrement absent ou occupé à ses propres obligations que lui imposait son grade, ne voyant sa jeune pupille qu'à l'occasion de quelques repas ou il répondait à ses interrogations sur différents sujets en lien avec ses leçons. Aless connaissait pourtant la plupart des réponses, mais ne se lassait jamais de la passion et la ferveur avec la quelle le Tol lui répondait. Il ponctuait toujours ses explications d’anecdotes, de ses actions sur le terrain jusqu'au temps de son enfance, quand Garlemald n'était encore qu'une petite province où la technologie grandissait petit à petit.
" Les hommes sont maîtres de leur destin "
Lui disait-il finalement, pour clore ses explications à la fin du repas, repartant alors aussi vite qu'il était arrivé vers ses obligations, n'oubliant jamais ses encouragements maladroits et mal assurés vers la jeune femme à continuer aussi sérieusement ses études.
Si les mots de son mentor lui donnaient confiance, ses chances de réussir ses classes étaient pourtant faibles. L'appui d'un gradé l'avait certes aidée à commencer l'école d'officier, mais son métissage n'était pas uniquement une différence esthétique. L'absence du troisième œil, caractéristique des natifs de Garlemald leur offrant également une perception particulière de l'espace en les rendant naturellement doués pour manier leurs machines et les piloter. Ce qui de fait était loin d'être le cas d'Aless, ses résultats en pilotage d'armure Magitek et de tir étaient bien en dessous des notations requises et un officier de Garlemald se devait de maîtriser au minimum les commandes d'une armure en cas d'assaut et de déplacement d'escouade, piloter un aéronef ou savoir donner les angles de tir précis à ses soldats.
Toute sa volonté et sa persévérance ne suffisait hélas pas à compenser, n'atteignant que des résultats au mieux médiocres et ne faisant que décrédibiliser un peu plus sa présence déjà pistonnée parmi les autres futurs officiers au yeux de certains.
Un détail qu'elle se gardait bien de raconter à son mentor, imaginant que son échec le couvrirait de honte. La jeune pupille bâtarde vouée à n'être qu'un hoplomaque parmi d'autres après avoir fait pression pour l'accepter au sein les plus hautes écoles militaires.
Pourtant, ses prouesses aux combats n'avait d'égal son esprits vifs et son sérieux dans toutes les autres disciplines, appliquant et retenant les enseignements avec la plus grande attention.
Alors que certains de ces instructeurs l'encourageaient à viser un grade plus général mais pas moins utile à sa patrie, là ou ses compétences au bouclier et à l'épée seraient sans doute plus utiles que ses tirs ratés, Aless elle, comptait bien être aux cotés de son mentor pour être son bras droit et son officier le plus loyal. Ne croyant que peu à de telles probabilités, les instructeurs la laissaient continuer ses exercices de tirs - non sans s'éloigner de quelques yalms - et suivre les autres enseignements sans réellement se soucier des attentes de la jeune femme. Car dans tous les cas, les résultats parleraient d'eux même sur son affectation finale.
Pilus Prior, c'était finalement le grade qui lui avait été accordé au terme de sa formation. Une aubaine pour son âge et sa condition lui avait on affirmé.
Le choix des mots avait été bien subtil pour en aucun cas n'évoquer directement les réelles raisons qui lui avaient octroyé l'un des grades les plus bas obtenus pendant cette promotion.
La jeune femme avait choisit de s'isoler tout le restant de la journée à la suite de cette amère nouvelle, sur les hauteurs d'une tour de guet, ses membres encore endoloris par les épreuves combats et l'esprit encore embrumé par la déception.
La fraîcheur de la nuit commençait à se faire sentir alors qu'une palette de couleurs changeantes défilait devant ses yeux d'argent fixant dans le vague. Il était probablement déjà l'heure du dîner avec Ion qui attendait de ses nouvelles et elle aurait droit à de longues réprimandes justifiées pour l'avoir fait attendre, mais ça ne serait probablement rien à coté de la déception que le Tribun tenterait de masquer en vain quand elle lui annoncerait les résultats de son affectation.
Rester à attendre ici n'arrangerait rien, pourtant la jeune femme était incapable de trouver la volonté d'affronter son avenir.
Des bruits de pas vinrent finalement briser son isolement. Trop lourds et irréguliers pour être ceux du Soldat en ronde qui passait de temps à autre de son coté. Quelque chose chez la jeune femme la força à éveiller sa vigilance, sa main venant saisir la garde de son épée alors qu'une silhouette la dépassant de plusieurs fulms venait lui faire face dans la seconde qui suivait.
La stature du colosse était impressionnante, les épaules aussi larges que son buste et les bras épais comme des colonnes de métal. Armuré de la tête aux pieds, des plaques d'un métal sombre se superposant les unes sur les autres comme la carapace d'un dragon d'acier, usées et ternies par le temps et les combats. Il devait atteindre facilement les deux ou trois yalms de haut et malgré tout, elle voyait encore sa large claymore dépasser derrière son épaule gauche.
Un heaume sans aucune visière cerclait son visage, comme si il avait été fondu directement sur lui, ne laissant échapper qu'un souffle rauque et grave.
Son apparence ne ressemblait à rien que connaisse la jeune femme. Son arsenal ressemblait aux armures de l'Ancienne république de Garlemald, mais dans un style encore différent, car plus abrupt, certaines partie de l'armure dessinant des courbes droites et tranchantes. Parmi toutes les contrées qu'elle avait visitées, elle ne parvenait pas à identifier d'où ce conscrit pouvait venir. Ne relâchant pas sa prise sur la garde de son arme, elle inspira pour s'adresser au colosse, mais ce dernier lui coupa la parole avant même qu'elle ne puisse souffler un mot.
"Quelle lamentable performance pour un enfant de Garlemald."
Aless cligna quelques fois des yeux, déstabilisée par l'aplomb de l'inconnu, puis elle fronça largement ses sourcils, faisant blanchir ses phalanges sur la garde de son arme et de lui répondre :
"Ne me parlez pas sur ce ton. Je ne sais mêm-"
Le colosse en armure n'attendit pas pour autant qu'elle continue sa phrase, reprenant la parole d'un ton monocorde.
" Aucune compétence en tir, de faibles compétences en technologies. "
Avant de continuer sa phrase, il vint saisir le poignet de la jeune femme, y serrant son gantelet en lui arrachant une grimace de douleur.
"Ainsi qu'une légère tendance à l'insubordination. Un visage parmi les autres qui s'effacera dans la masse et que l'on oubliera."
La jeune femme dégluti, ses yeux figés sur la silhouette qui la dépassait largement en taille et en force. Il pouvait briser son bras d'une pression ou la jeter plusieurs Yalms plus bas, aux pieds de la tour de guet d'un simple geste et elle ne pourrait même pas riposter. Piégée, interdite, elle crispa sa mâchoire, profitant du silence qui s'était installé pour tenter sa chance, inspirant pour répondre ;
" Que me voulez vous ? "
" J'ai besoin d'un apprenti. Une succession à un art de combat aussi dévastateur que méconnu. Tu as ce qu'il me faut et tu manques cruellement d'intérêt pour tes supérieurs, si tu espère encore te démarquer et servir ta patrie. Tu n'as aucun talent utile. "
Les mots du colosse provoquèrent chez elle un autre froncement de sourcils, serrant un peu plus sa mâchoire alors que le gantelet de métal exerçait toujours une pression douloureuse sur son poignet.
" Ca ne m'intéresse pas je ne v-"
De nouveau, il lui coupa la parole.
" Quel choix as tu. Continuer d'être un pantin, un soldat médiocre. Rester sur cette tour à te lamenter. Si c'est ton choix il vaudrait peut être mieux en terminer maintenant. "
Déglutissant de nouveau, son regard suivit le mouvement du casque de son interlocuteur, avisant les yalms qui la séparait du sol avec anxiété. D'une voix de moins en moins sure, elle répondit :
"Quel est l'autre choix."
"Suit mes enseignements, et tu sera exactement ce dont Garlemald aura besoin."