"Le Culte de l’Arbre-en-Deuil."
« Un nom qu’il aurait du préservé, surtout pour un lieu né de la bataille pour atteindre le Nunh des Esclaves. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas mit les pieds dans le Thanalan Méridional après la chute du Pacte du Feu Vengeur. Un sanctuaire de paix où ceux torturé par les œuvres malsaines d’Urdhan Rah pour le Seigneur des Enfers purent reposés en paix avant de se laisser guider vers la Mer des étoiles et enfin être tranquille. Mais après avoir vidé l’Hicor avec la statue ancienne du Corbeau mauve, quel qu’en fut les moyens, l’ennemi découvrit la suite de notre projet ou du moins celui d’Adel’Delroy : Nourrir le cristal avec une partie de l’essence résiduelle de l’éther de l’âme abandonné la en ayant jadis résolu cette affaire. Le Tree Barar avait donc intervenu dans les environs en laissant sa souillure prendre le pas sur le sanctuaire paisible, et quoi qu’il ait pu laissé derrière lui, notre mission était de l’en extraire tout en remplissant le Hicor vide. Notre objectif fixé, j’avais fort peu de temps pour expliquer notre objectif bien que la venue hâtive de nos compagnons m’aida grandement à ne pas avoir besoin de les perdre dans notre rôle.
Si ce fut une bonne équipe constituée d’habitués, comme Chachapo qu’il fallut rassurée je l'espère sur la nature de notre attente ce soir et de nombreux autres protecteurs avec Anja, Ika, et U’kailya, il y eu aussi pour la première fois depuis que nous nous entraînons ensemble la présence de ma sœur. Ajisai Kosenjobi, et son Naginata. A’tinea veillerait sur nos blessures, et Merethir à ce que les cieux soient toujours notre. Revoir la Petit Ala Mhigo sous un temps paisible avait un aspect réconfortant, donnant l’impression que nos anciennes missions ne furent définitivement pas faites pour rien. Il y eu quelques saluts avec les locaux, Ika jouant son rôle charmeur du héros reconnu, avant de nous mettre en route à travers le sud de cette partie du Thanalan en désirant rejoindre le dit sanctuaire. Sur la route, si ce fut relativement paisible, c’est Chachapo qui eue la bonne idée de discuter avec ceux qui eurent des contacts avec ce recoin du monde. Elle découvrit quelques personnes en coule blanche / gris lui expliquant avoir été prit de passion pour les lieux, désireux de le protéger et d’en faire un véritable petit sanctuaire du bien être, il était possible que nous ayons des alliés sur place directement mais aussi probable que le mal s’était plus qu’enraciné : Car ses derniers, les gardiens devant être présent là-bas, ne répondaient plus à leurs collègues, ce qui était une mauvaise nouvelle plus que gênante.
Prêts à tout, une fois que nous sommes arrivés hors des passages des voyageurs, ce n’est qu’après deux heures de routes que les premières gènes ont commencés. L’ambiance devenait lugubre, comme si le sol lui même se mettait à nous déconsidéré en ayant la certification dans l’éther comme le découvrit Merethir que les environs étaient infectés par cette souillure se propageant petit à petit à l’image de ce que Luxrus avait pu provoqué autours de sa cage. Si le Tree Barar avait abandonné une nouvelle malédiction ici, elle s’étendait déjà rapidement, et le plus grand soucis était les bulbes dans laquelle Ajisai avait marcher en envoyant une sorte de mucus acide. Au moins, le premier nous ayant « prévenu » involontairement était relativement peu dangereux, mais des bien plus énormes et terribles nous attendaient tout le long du voyage nous menant vers le sanctuaire qui devait être au cœur de la contamination.
Progressant en colonnade avec Chachapo en tête et Anja fermant la marche, tous veillaient les uns sur les autres en faisant bien attention à ce que rien de vil ne nous assaille. Des broussailles et arbres morts étaient un lot quotidien, mais cela donnait une impression de vie malsaine là où tout devrait être stagnant. Les bulbes étaient dérangés même par les ondulations des racines des broussailles au sol se brisant aux contacts de nos bottes, en laissant exploser même à distance en envoyant des aspersions. Certains annonçaient leurs emplacements tandis que Chachapo brûlaient les plus massifs par la lumière, le bouclier d’Ika quant à lui empêchait toutes approches des aspersions plus proche. Pour ce qui est des mouvements, ils étaient vague au début, il restait encore un peu de luminosité aidant et pourtant la masse de végétation maudite et irréelle cloîtrait cette lumière au dessus de nos têtes en fin filin rayonnant. Ce qui n’empêcha pas Ajisai qui l’avait repérée de nous prévenir quelque secondes avant que l’énorme chose aux yeux d’un rouge intense ne nous bondisse dessus.
S’extirpant de cette dernière, une sorte de vapeur sombre écœurant nous aspergea en nous empêchant d’y voir et en quelques mesures de respirés. Des mouvements rapides fusant dans tout les sens rendit la scène chaotique, jusqu’à voir Ika être traîné à toute vitesse par une sorte de cordage. Réagissant rapidement, U’kailya fit apparaître une trombe de lumière aveuglant la bête en la ralentissant brusquement, laissant apparaître dès lors l’araignée énorme avec divers bustes humains installés comme greffés dessus, gesticulants et ouvrant la bouche sans tirer un son. Aussi tôt bloquée, A’Tinea tira d’un sort Ika vers l’arrière alors que Chachapo trancha net les tissus de toiles le retenant. Merethir pu transpercé un des corps rattachée à elle, et je n’eus le temps que d’observer son chemin se poursuivre en écrasant les bulbes sous son poids massif. Chachapo avait raison, il fallait le suivre en vitesse alors que tous se remettaient de cette scène chaotique, avant que la végétation ne reprenne le dessus.
Notre course ne fut pas des plus aisée, mais loin d’être aussi compliqué que ce qui avait déjà été subi auparavant. Il y avait en certaine mesure le temps de guérir quelques douleurs à cause des chocs, Ika et Anja ayant volés ensemble un peu fort mais le bouclier de ce premier avait largement empêché un choc un peu trop brutal. Soutenant ceux devant l’être, jusqu’à atteindre le nid d’où elle provenait, même Ajisai qui reprenait les missions avec pas la plus facile me surpris de sa vigueur et de son envie d’en découdre. Et hélas, la vision suivante ne fut pas non plus la plus joyeuse qui soit : Des toiles d’araignées apparaissaient un peu partout, et c’était un énorme réseau de toile qui empêchait l’accès vers le sanctuaire. Déjà agacée et prise par sa phobie, A’tinea essaya d’écrasé la toile avec le pouvoir de la gravité, ce qui écrasa de nombreux insectes et arracha des morceaux de la toile qui rapidement réapparaissait. Il aurait été possible, mais compliqué, de nous faire passé par là ainsi et il restait beaucoup à faire. Des captifs se trouvaient proche d’un grand arbre, certains déjà dans des cocons à se débattre et d’autres paralysés par le poison les bloquants net. Touché par leurs Ika, ce dernier essaya bien de les sortir des cocons pour les sauvés, mais ce ne sont que des sortes d’horreurs infâmes d’humains ressemblant à moitié à des araignées où ont leur aurait greffé des mandibules et des bras supplémentaires qui en jaillirent.
Merethir et moi avions foncés rapidement sur les deux cultistes de l’Arbre en Deuil dans les arbres, qui furent tués en un éclair – L’arbalétrier dont le trait fut bloqué par Anja reçu Merethir en plein dans le ventre à toute vitesse, pendant que j’envoyais l’autre sur l’onde tranchante de ma sœur après quelques passes d’armes. Le sceptre que celui ci planta à même dans l’arbre anima ce dernier, le corrompant à souhait, se mettant à essayer d’attraper les blessés que je défendais pendant que Merethir lui tirait de toutes ses forces pour extirpé le sceptre de là, malgré la liquidité rouge écœurant fonçant dans les cieux. Au moins, les trois entités furent-elles bloqués par Anja et Ika, empêchant Ajisai de recevoir le moindre dégât. Ils leurs fallut peu de temps et quelques coups en coopération pour que les immondes créatures ne jonchent le sol malgré une mauvaise morsure de la part d’une de ses choses. Si A’tinea aurait volontiers aidée, c’est qu’elle était occupée avec l’énorme vague de petite araignée se déversant sur elle et U’kailya qui la défendait de son mieux. La gardienne d’Azeyma avait déjà commencé à brisé une sorte de structure d’où était visible un chaman des Amalj’aa qui fut rapidement reconnu comme étant celui nous ayant tant aidé pendant la campagne contre Urdhan Rah.
Bifurquant avec sa protégée usant de ses talents pour la guérir, elle pu atteindre malgré les araignées l’emplacement du Chaman afin de libéré ce dernier de sa lame en frappant encore et encore, laissant ce dernier reprendre un peu ses esprits en quittant les miasmes verdâtres : Quelque fut le projet de l’entité dominante ici portant la malédiction du Tree Barar, elle voulait le garder en vie. Au moins les cultistes s’occupant à un étrange rituel étaient occupés – Le premier reçu la visite de Chachapo ayant prit du temps et bien des difficultés à passé sa couche protectrice généré par les cristaux dans le bâton qu’il portait, des cristaux ressemblant bien à la matière dont le sanctuaire pouvait être fait. Assommant celui ci d’un bon coup de bouclier après s’être débattue pour l’atteindre uniquement par la force brusque, et malgré la douleur provoqué à ses membres, Ajisai suivi son exemple en frappant encore et encore les cristaux de la seconde, une Elezene tout en bure sombre qui se concentrait sur un sort destiné à nous ralentir. Petit à petit, tout le monde finissait par rejoindre le centre en escortant l’Amalj’aa de la Ligue des Cendres qu’U’kailya avait libérée, cette dernière rejoint rapidement A’Tinea submergée par les petites araignées qui faisait de son mieux pour que les étoiles sinistres tuent toutes celles essayant de l’atteindre.
Heureusement, Chachapo pu prendre le relais, passant par l’épée les menaces alors que finalement la cultiste restante fut tuée par Ajisai quand Ika usa d’un bouclier autours de sa personne, lui permettant de l’atteindre peu après l’invocation du sort terrestre provoquant la chute de nombreuses énormes pierres vers l’Amalj’aa, qui purent être contenue par la paroi de lumière de Chachapo. J’ai pu alors rejoindre l’équipe quand l’arbre fut dévasté après que Merethir en ait retiré le sceptre, les gardiens du sanctuaires mis en sécurité tout en appelant les Immortels pour pouvoir les guérir. Tout s’enchaînait pour pouvoir définitivement atteindre le sanctuaire quand les flammes prirent vie en consumant la toile qui essayait à toute vitesse de se réparé à cause de la corruption locale. Ce feu incanté au moins nous ouvrait l’accès, Ajisai prenant un instant pour sortir Ika et Chachapo des décombres de pierres pendant que tous se ruaient à l’intérieur du passage. Au loin déjà, pouvait être aperçu la magnificence d’un arbre d’un blanc immaculé comme une tâche de lumière à travers la rétine.
Personne ne fut laissé derrière, nous regroupant en vitesse en voyant les toiles se clore derrière nous en éteignant les flammes de l’Amalj’aa nous souhaitant bonne chance, il n’y avait pas de menace à première vue. Le sanctuaire était tout aussi grandiose et radieux à l’image de ce que nous avions laissés lors de la mission ayant conduit à sa création involontaire, renforcé encore plus dans sa splendeur et taillé par les gardiens qui maintenaient étaient pour la plus part bien occupés à être morts. Cependant, la sorte d’aura obscure entourant ce dernier ne présageait rien de bon, les préparations du Culte avait commencé à préparé sa damnation et notre présence leur ôtait ce qui permettrait à ses derniers de triompher aisément : Du temps. Les environs étaient recouverts de toiles d’araignées éparpillés un peu partout, tissant un titanesque réseau de soies au dessus de nos têtes en éloignant chaque parcelle de lumière notamment grâce à l’impression de cette fumée noire infâme qui recouvraient les lieux. Même à l’extérieur, il y avait l’impression d’être à l’intérieur d’une grotte caverneuse. Nous progressions doucement en observant les environs, devant le sanctuaire se mit à apparaître deux des cultistes sous une forme lugubre de spectres incarnés par de la poussière et du sable, préparant l’usage des ténèbres présentes afin de souillé les cristaux et les âmes qui n’eurent pas le temps de rejoindre la mer des étoiles.
Intervenir aurait été un peu hâtif vers le sanctuaire, puisque Chachapo nous prévint de ce qui se trouvait au dessus de nos têtes avec un charmant cri de panique face à l’horreur qu’était cette chose. L’immense araignée était de retour, ses yeux d’un rouge intense nous fixant au dessus de nos côtés avant de se laisser choir sur notre équipe. La plus part bondir ou poussèrent leurs compagnons plus loin, Ajisai tombant au sol en se tétanisant quelques instants face à l’absurdité de cette chose. Mais plutôt que de nous aplatir, elle tomba sur la sphère de lumière cristalline formé par le bouclier d’urgence d’A’Tinea, U’kailya se préparant à défendre celle ci en sa compagnie.
Dès lors que les protections cédèrent, elle ne trouva que le sol plutôt que de piétiné qui que ce soit, seul Ika ayant attrapé involontairement une des pattes avant de voler dans tout les sens en filant s’écraser par terre plus loin dès qu’il relâcha celle ci. Les lueurs d’A’tinea vinrent protéger au mieux Merethir quand les crocs de la bête vinrent essayer de se planter dans sa cuirasse après l’impact de sa lance, et au moins ses pattes furent grandement fragilisées par les lames d’Anja et Chachapo, dommage que nous n’ayons alors pas profité de cela pour lui trancher définitivement ! U’kailya planta sa lame dans son ventre, creusant déjà un premier cratère sanglant dont les humeurs putrides de la bête glissaient lentement au sol en dégageant une forte puanteur. Elle réagit en envoyant la plus part de notre au sol, je gouttais la qualité du sol maudit alors que nos deux protectrices, U’kailya et Anja furent écrasés par son abdomen énorme. Il fallait toute fois ne pas laissé le sanctuaire sans protecteur, et Chachapo fonça pour essayer d’infuser ce dernier de la lumière extériorisée des sorts en tant que Paladin, dans une radiance chassant lentement les veines noires qui avait commencer à parcourir les cristaux.
Les deux acolytes ne purent y faire grand-chose, tranchés comme ils furent par les lames recouvertes d’éther envoyés par Ajisai et Ika en parfaite coordination. Et c’est face aux blessures s’accumulant, arrachant quelques uns des torses humains installés sur le corps de l’araignée hideuse, et quand un cercle de flamme magnifique naquit de la concentration d’U’kailya renforcée par sa camarade miqo’te, avant que ne jaillisse une épée de flamme qui percuta grandement son torse. Je mis Anja en sécurité pile à temps, avant qu’elle ne se déchaîne, des pierres s’élevant dans des déferlantes noires quand le chaos prit place autours de nous en une terrible libération de puissance. La plus part finirent sur des plateformes de roches et de terre enchevêtré dans les tissus des innombrables toiles. Ika, Chachapo et Ajisai se retrouvèrent autours du sanctuaire, des multitudes de ceux damnés par le culte vinrent naître de la poussière et des cendres, comme d’innombrables silhouettes rampantes dont la plus part avaient quelques caractéristiques des araignées. Ils firent un carré d’honneur, se battant d’arrache pied pour repoussé et trancher quiconque voulaient entrer à l’intérieur du sanctuaire pour en maudire la source.
Les esprits errants étaient petit à petit tiré vers les toiles, si ce mal n’était pas arrêté, chacun d’entre eux deviendraient une de ses araignées énormes. Et notre adversaire, principale source de la folie, eut du mal à être vaincue. Nos premiers coups furent plutôt peu coordonnés, bien qu’on fit apparaître une énorme blessure sur son dos avec U’kailya qui frappa là où elle avait déjà provoqué un impact de son épée enflammé. Suivant son impact, Anja déchaînée frappant un peu partout dans les torses maudits et A’Tinea s’acharnant à le détruire de l’intérieur, jusqu’à ce que la lance de Merethir le perce définitivement en le fracassant brutalement au sol. A sa mort, les toiles se dissipèrent les unes après les autres, laissant le soleil crépusculaire s’éteignant à l’horizon. Les pierres rechutèrent plus ou moins fortement, et seul la poussière fut notre compagne jusqu’à ce qu’il n’en reste rien. La paix inspiré par le sanctuaire radieux avait un aspect reposant, une fois de plus, la souillure avait été rejetée. Au sein du Hicor vide, pu être installé l’essence de ce sanctuaire, ce qui tôt ou tard permettrait de faire renaître l’Arbre-en-Deuil présent dans le sceptre d’Aerlin. »