--- Musique d'ambiance pour la lecture du texte dans le spoiler ---SPOILER
Le Cerbère n'a pas refait, encore du moins, parlé de lui depuis l'affaire d' Ul'dah bien que les officiers de la compagnie soient vigilants envers toute activité les concernant... les festivités de fin d'année approchant , une ambiance magique, bienveillante et féerique s'installe petit à petit en Eorzéa... attention toutefois à ce que cela n'endorme pas les sens affûtés des loups, car certains prédateurs pourraient se servir des nuits plus longue et du blizzard pour avancer à couvert vers leurs proies...
Alors que les discussions potaches et détendues vont bon train au Caern, une douce odeur parfumée de petits plats mijotés par Aldérick flotte dans l'air depuis les cuisines, personne ne se doutait que la nuit allait se terminer de manière bien plus mouvementée qu'elle n'avait commencée.
Kailea, Olrun, Hikari et le petit dernier à avoir rejoindre la troupe, N'aoli Luhj, un Miqo'te épéiste et chasseur accompli se trouvaient tous ce soir la au quartier général des loups, profitant de cette sérénité, ce calme que procure l’hiver lorsqu' on se trouve au chaud dans un foyer agréablement entretenu.
Sieg était absent, à la recherche d'activités suspectes concernant le Cerbère sur les terres des Al-Jheera.
Le feu permettant au repas du soir de finir de mijoter manquant de s'éteindre, Aldérick annonça aller récupérer du petit bois dans la cour du Caern. Répondant aux remarques et plaisanteries des uns et des autres via la linkperle de la compagnie, un silence de mort subitement s’abattit sur la demeure des mercenaires après que des bruits de lutte ainsi qu'une plainte du majordome se fit entendre.
Enjambant les marches rapidement pour rejoindre la cour , les loups présents sortirent à toute vitesse du Caern pour s'enquérir de ce qui était arrivé à leur majordome et ami. Il avait cependant disparu... la pile de bois qu'il était censé aller chercher renversée à même le sol non loin de l'étable à chocobos. Hikari remarqua rapidement sous les bûches de bois l'empreinte d'un poing aillant impacté le sol, de très grande taille, même un Roegadyn ferait office de freluquet à coté de celui qui avait laissé cette trace. N'aoli semblant partager un lien très spécial avec son chocobo semblant demander à celui des informations sur ce qui s'était passé, alors que le volatile répondit un simple « kwééé », le Miqo'te assura sous les regard étonnés qu'il comprenait ce que sa monture lui disait et qu'elle assurait avoir vu un très grand « humain » qui faisait de drôles de bruits, comme des tintements métalliques et « brillant » venir capturer l'Elezen. Olrun trouva grâce à un reflet de lune faisant briller l'objet la linkperle d'Aldérick.
Rapidement le groupe se sépara pour fouiller le quartier. N'aoli prit contact avec les gardes des immortels qui l'informèrent n'avoir rien vu mais assurèrent lancer un signalement pour que des recherches de leur coté soient initiés. Olrun , de son coté prit contact avec l'un des voisins, ce dernier lui confirma qu'une « chose » sensiblement ressemblante à la description du chocobo était remonté via la falaise , pile entre deux rondes des gardes, effrayant ses enfants.
Alors qu'ils échafaudaient théories et moyens de retrouver Aldérick, une voix, grave mystérieuse se fit entendre sur la fréquence interne du Caern, revendiquant l'enlèvement et sommant les loups de répondre à ses injonctions s'ils voulaient revoir leur ami entier.
La voix conclut sur cette phrase énigmatique : « Un cycle s'achève, un autre cycle commence, je vous attendrais à l'alpha de vos aventures loups d'argent qui sera selon votre bravoure de ce soir votre omega ou un nouveau départ, le début d'un autre cycle... La vie du majordome elle prendra fin au levé du soleil si vous ne l'avez pas sauvé d'ici la. » Il apprirent aussi n'avoir que jusqu'au lever du soleil pour retrouver leur ami.
Sieg arriva à ce moment sur place, après avoir pris connaissance des faits en direct par la linkperle de la compagnie, catastrophé par la disparition de ce « père spirituel » qu'était pour lui le majordome.
Rapidement, il fut décidé que l'alpha, dans le sens commencement des choses pour les loups ne pouvait correspondre qu'à un endroit : les monts de Daniffen, dans le Coerthas.
La petite soirée tranquille et douillette semblait au grand damn de Kailea devoir se transformer en une nouvelle expédition dans les terres gelées et inhospitalière du grand nord.
Rapidement, à peine en ayant eu le temps de rassembler leurs paquetages les loups partirent par voie éthérée vers leur nouvelle épreuve. Le pays n'avait pas changé, il était toujours ce mélange de froide austérité avec ses tempêtes de neige, ses paysages éternellement blancs et gris, son vent glacial et pénétrant... et son relief plus qu'escarpé.
C'est dans ce paysage familier pour certains qu'une course effrénée contre la montre commença. Le climat et la nature des lieux étaient une épreuve en soit , et le trajet fut d'autant plus compliqué par la faune locale, notamment un énorme spécimen de Goobue des neiges qui manqua de peu de tuer leurs montures et de dévorer N'aoli. C'est en alliant les forces de leurs combattants pour distraire le monstre et une flèche décochée par Kailea puis enflammée par la magie d'Hikari qu'ils vinrent à bout du monstre.
Vint ensuite le défilé menant aux monts en eux même.
L'instinct du Miqo'te vit juste, c'était le parfait endroit pour tendre un piège, Sieg confirma en répondant que s'il avait été à la place de leur adversaire et qu'il devait tendre un piège, c'était effectivement l'endroit idéal.
Contourner le défilé aurait rallongé l'expédition de plusieurs heures, un temps précieux dont ils ne disposaient pas.
Il fut donc décidé après quelques désaccords initiaux que Sieg irait en éclaireur pour déblayer le chemin et au pire des cas encaisser le ou les pièges présents dans l'étroit passage rocheux.
Le Hyurgoth avança donc en solitaire dans le défilé et quelques temps après un éboulements rocheux secoua l'endroit, faisant trembler le sol. Inquiets, les autres loups se précipitèrent à la rescousse de leur commandant. A leur soulagement, ils virent qu'il était en vie bien que sa jambe semblait brisée par la chute d'un énorme rocher. Se rendant compte qu'il ne pourrait pas récupérer à temps, et cela malgré la magie d'Hikari, Sieg confia la réussite de la mission de sauvetage à Kailea et N'aoli lui laissa son binôme chocobo de choc, un animal visiblement plus malin que ses pairs afin qu'il puisse regagner sain et sauf la grande ville la plus proche en attendant leur retour.
C'est donc avec un effectif de moins que l'expédition continua, le froid usant doucement mais sûrement leurs réserves d'énergie et de vigueur.
Ils arrivèrent enfin à destination, sur le site de la bataille des monts de Daniffen qui avait vu autrefois un groupe de templiers et d'hérétiques dans un premier temps s'affronter avant de s'allier devant un « grand loup d'argent » pour devenir ensuite eux mêmes les représentants de cette « bannière ».
Un homme, tout de noir vêtu, masqué, grand, mystérieux et menaçant les attendait, les observait depuis un perchoir assez élevé pour ne pas risquer d'être atteint par les assauts des mercenaires.
Il leur annonça de manière emphasée qu'il devait s'assurer qu'ils n'avaient pas oublié leur passé. L'homme activa par un petit appareil une armée d' « automates » portant les tenues des deux groupes qui s 'étaient autrefois affrontés ici, ces derniers sortant en grand nombre de la neige ou ils avaient étés enterrés tels des cadavres. Et une parodie de combat commença entre les deux groupes d'automates, mollement, avec des armes en bois, factices.
Les loups ne comprirent pas de suite ou l'homme en noir voulait en venir, puis il insista sur le fait que encore une fois les deux forces devaient s'unir, et pour cela le « grand loup d'argent » qu'ils symbolisaient devait faire son office.
Olrun et Kailea se tendirent , se demandant si l'homme ne faisait pas référence à un secret jalousement gardée par les anciens de la compagnie, puis avec soulagement ils virent que non, l'homme ne faisait que parler de façon imagée.
Après une nouvelle pression de l'antagoniste des mercenaires sur sa télécommande, les automates laissèrent tomber leurs armes en bois et saisirent de vrais lames, pour se retourner contre les loups.
Si les petites machines n'étaient pas bien résistantes ni puissantes, leur nombre représentait toutefois une réelle menace pour les mercenaires s'ils se laissaient encerclés, d'autant plus que leur marge de manœuvre était limité par la proximité des falaises glacées, rendant la fuite ou les esquives difficiles.
Olrun et N'aoli se battirent avec force et acharnement, défendant les deux Xaela de l'équipe contre la marée montante de petits robots. Alors que les possibilités tactiques de mouvements fondaient comme neige au soleil devant l'armée miniature Hikari invoqua son atout , son « crimson burst » pour détruire en une attaque le gros des pantins, carbonisant ces derniers en partie fait de bois et donc hautement inflammables.
Alors que les cendres retombaient encore suite à la déflagration provoquée par l'Ao Ranne , se mélangeant au blanc immaculé du sol, l'homme en noir les regardait, l'air satisfait, il dit alors aux loups que contrairement aux apparences il n'était pas leur ennemi, il voulait s'assurer qu' « ils n'avaient pas oubliés qui il étaient et qu'ils étaient prêt pour l'avenir ».
Avant de disparaître, il leur donna la destination finale de leur périple glacé : Les ruines du château d'un ancien village nommé Kastleheim ( CF : Mémoires du Loup, Entrée III ). L'annonce de la destination ne laissa pas Kailea de Marbre, l'endroit étant chargé de souvenirs douloureux pour elle.
L'homme semblait de par ses paroles et les épreuves qu'il faisait subir aux loups lié au passé de ces derniers, c'était maintenant clair.
Le dernier segment du trajet fit donc traverser aux loups les ruines de cette ancienne ville, figée à travers le temps par un gel permanent, les corps des guerriers morts ici prisonniers de la glace, leurs chairs ravies au cycle naturel...
Les talents de posteur de N'aoli permit aux mercenaires du Caern d'éviter l'affrontement avec une énorme Wyverne qui chassait un troupeau de gnous loin loin d'eux, détectant la créature avant qu'elle n'en fasse autant et leur permettant de se dissimuler.
Une fois la créature partie loin d'eux, plus rien ne les séparaient de leur objectif, ils atteignirent le château de Kastelheim et gravirent sa tour principale, montant dans son escalier en spirale qui semblait être sans fin, jusqu'à atteindre la partie ou celle ci s'était effondrée, laissant le dernier étage encore debout livré aux étoiles...
Il était la, l'homme en noir, dans une armure de combat « Magiteck » avancée, un vrai exosquelette de combat, sûrement la « chose » vu au Caern en début de soirée.
L'homme les mit au défi une ultime fois en ces mots qui résonnèrent dans la tour.
« Bravo, bravo à vous guerriers du Loup d'avoir affronté votre passé et d'en être sortis vivants et plus fort, pour la dernière partie de votre périple dans ces terres désolées et gelées, votre berceau mais espérons le pas votre tombeau... vous allez m'affronter pour nous assurer que vous soyez à la hauteur du nouveau cycle d'épreuves qui vous attendent. Après l'épreuve du temps jadis, voici celle du lendemain ! Battez moi et cette fois sur mon honneur je vous rendrais votre ami sain et sauf. »
Et la bataille commença, un affrontement épique opposant la meute à ce mystérieux adversaire. Il est à parier qu'encore aujourd'hui les loups se rappellent cette bataille, l'armure donnant à leur adversaire une force et une rapidité surhumaine, leurs coups ne l'impactant que peu alors que chaque assaut de l'homme en noir tailladait leurs membres, leurs peaux, cassait leurs os... la tour elle même tremblait sous les impacts qu'ils se livraient les uns aux autres.
Les loups se rendirent vite compte que pour vaincre ils allaient encore une fois devoir allier leurs forces, désunis ils n'avaient aucune chance de l'emporter.
Hikari prit encore la décision , malgré les risques pour sa santé d'invoquer le « crimson burst », mais l'incantation étant longue N'aoli et Olrun durent protéger leur mage au prix de grandes douleurs, non pas que l'homme en noir soit martialement au dessus d'eux, mais cette armure magitek le transformait en un vrai fléau inarrêtable.
Alors que leurs dernières forces les quittaient, Hikari fini son invocation, malgré un assaut de l'ennemi sur la Xaela qui d'un coup de poing en plein ventre l'envoya plusieurs mètres en arrière, l'agresseur en noir ne pu attaquer à nouveau cette dernière, N'aoli et Olrun se mettant une dernière fois sur son chemin malgré le fait qu'ils ne tenaient presque plus debout..
L'homme en noir semblait « satisfait » encore une fois, alors que les flammes enragées du sort de la Xaela carbonisait tout autour de lui et faisait monter la température au delà du soutenable. Il senti les cables reliant les pistons de son armure magitek exploser sous l'effet des gaz qui se dilatèrent à cause de la chaleur, la rendant inopérationnelle. Il avait fini par être vaincu par la meute, sur le fil mais ils avaient tout de même fini par vaincre.
L'armure avait toutefois protégé le mystérieux individu de la mort, et c'est presque en riant qu'il demanda aux loups de l'aider à s'en dégager. Méfiants, les mercenaires lui permirent quand même de s'extraire de cette dernière et leur surprise fut grande en voyant le visage de l'homme au commande de l'engin : Leur commandant Sieg Varson.
Ce dernier souriait comme un diable, fier du tour qu'il avait joué à ses camarades.
Sieg finit par confier aux loups les vrais raisons de tout ceci : Un entraînement dans des conditions « réelles » pour les préparer à l'affrontement à venir avec le Cerbère, le test de l'armure confectionnée par Umata Uma, l'ingénieuse Lalafell ( CF : Chapitre VIII ) dans le même but et pour remercier ses amis et sauveurs du Caern et aussi un hommage à leur origine, qu'ils sachent d’où ils viennent pour savoir ou ils vont.
Puis ce fut le retour au Caern, endroit qu'Aldérick n'avait jamais quitté en réalité, ou un bon petit déjeuner les attendait pour fêter leur réussite au test du Commandant Varson.