C'étaient les mots de la jeune Griffecoeurl, Lyun Zaska. Le clan de Tahla devait guetter cet emplacement en quête d'un signal, qu'elles devraient relayer à la Compagnie Fantôme
Et à l'aube du cinquième jour, la flèche vermillon avait été tirée depuis les arbres, porteuse d'un message enroulé autour de la hampe.
Tenant sa parole, Tahla fit remonter rapidement la missive au druide Ejih'li qui lui même s'empressa de faire déplacer la Compagnie jusqu'à Gridania au plus vite. Le jour de la grande chasse approchait et le clan tout entier était rassemblé, le moment idéal pour frapper fort.
Le groupe se déplaça par ethérite pour ne pas être pris de court par le temps, le druide les attendait déjà et pressa le pas jusqu'à la sortie de Gridania, la bride de son petit chocobo vert aux couleurs des deux vipères en main.
Néanmoins, sa présence ne semblait pas tout-à-fait convenir à Tahla, le message de la Griffecoeurl précisait en effet que sa présence n'était pas souhaité et la jeune femme avait longuement insisté sur ce fait, ce qu'il ne semblait pas vouloir entendre puisqu'il se dirigeait avec eux à travers Sombrelinceul jusqu'au camp des Zaska.
A l'approche du camp, ce dernier garda une certaine distance avec le reste du groupe, déterminé à participer au combat et à remplir son devoir, mais néanmoins prudent face à l'agressivité des Griffecoeurls ne voulant pas de lui ici.
Lyun bondit d'un buisson, se présentant au groupe, son visage toujours dissimulé sous un masque de bois gris. Ses soeurs les plus jeunes avaient acceptés d'ignorer l'approche de la Compagnie contre un peu de viande séchée et elle avait réussis à convaincre les plus âgées et traditionalistes de surveiller les abords du camp plus particulièrement.
Tout le clan était rassemblé, de petites lueurs douce et bleutées éclairaient le coeur du campement au loin, niché entre des arbres luxuriant et offrant un abri naturel aux braconnières.
Il n'y avait que deux accès possible pour assiéger le camp, l'entrée Nord et l'entrée Sud. Le clan partirait à la chasse depuis le Nord, alors la Compagnie avait choisi de se poster à l'entrée Sud, quelques mètres plus loin pour intercepter l'attaque présumée. Les montures avaient été laissées plus loin sur la route et les compagnons prirent position après les ordres du Maître, se dissimulant du mieux possible dans les cachettes naturelles de la foret.
La nuit s'installa alors, mettant à l'épreuve la patience de tout les compagnons qui étaient venus dans l'espoir de sauver le clan Zaska et de prendre de court ces mystérieux Revenants.
La lune s'éleva dans le ciel après plusieurs heures, n'éclairant la nuit que de sa seule présence tandis que derrière eux, à une vingtaine de yalms, le clan de braconnières s'agitait et se préparait à partir chasser. Rien ne vint troubler la nuit autre que les bruits du campement et ceux des animaux se déplaçant dans la Sylve durant un très long moment qui parut une éternité pour certain.
Puis enfin, le sol se mis à trembler, des secousses lourdes et profondes agitant la terre, remontant comme un bruit sourd, un impact, un roulement de tambours étouffés qui résonnait dans chacun de leurs membres. Il évoquait des bêtes lancées au galop, aussi lourdes et dangereuses que le laissait imaginer le son de leurs puissant pas.
Alertés, la Compagnie Fantôme et leurs alliés étaient aux aguets, tenant silencieusement leurs positions jusqu'au moment fatidique ou ils leurs couperaient la route. Deimos et Tahla, placés un peu plus en hauteur, ne purent qu'observer des mouvements rapide, des ombres massives qui prenaient des directions différentes au travers de la végétation. Glissant dans la nuit sous le seul son de leurs cavalcade effrénée, les Revenants approchaient sans s'annoncer, comme la mort venue faucher une vie dans son sommeil. Une Griffecoeurl, perchée plus loin sur un poste de Sentinelle, sonna l'alerte dans un cor qui émit un bruit aigu qui se répéta comme un écho au fur et a mesure que le message passait autour du camp. Hélas repérée, son corps chuta de plusieurs mètres après que l'impact de trois flèches tirées en une volée.
Mais alors que les tambourinements de leurs pas se faisaient plus oppressants et que la dernière volée de flèche avait manqué de les atteindre eux aussi, la lune éclaira leurs silhouettes pâles à la lueur de ses rayons clairs, se reflétant sur les os qui recouvraient l'entièreté de leurs corps, jusqu'à leurs têtes ornés d'un crâne macabre.
Deux tigres massifs et harnachés de la même manière portaient chacun sur leurs dos un archer a couvert d'un Revenant plus grand et arborant un large bouclier de peau ainsi qu'une lance.
Si il était certain qu'ils étaient suivis d'ennemis à pied, les cavaliers furent néanmoins les premiers à subir l'assaut surprise de la Compagnie.
Dans un fracas de métal et d'os les Revenants se heurtèrent à la charge du Maître et de Tsubaki, suivis de Khorijin et Callidia sous le couvert des archers et des deux médecins qui n'hésitaient pas à profiter de l'effet de surprise pour lancer des sorts offensifs sur leurs adversaires.
Plus au nord, on devinait aux bruits de bataille et au cris de guerre qu'un autre groupe de Revenants venait d'attaquer les Zaska par l'entrée nord, mais l'action de la Compagnie leur laisseraient le temps de riposter avec un groupe d'adversaires réduit.
Les imposantes et solides armures d'os mettaient à mal les attaques des compagnons et l'obscurité aux alentours n'aidait en rien à porter des coups décisifs. Néanmoins, on entendit un Revenant hurler de douleur quand la large épée de Jaghatai s'abattit sur lui dans craquement d'os sinistre.
S'ils étaient capables de hurler sous la douleur, la mort pouvait aussi les emporter et leur sinistre surnom n'était peut-être qu'invention.
Galvanisés par un chant du barde Malaguld, le combat battait son plein, les armes s'entrechoquant dans des étincelles, le sang de chaque camp commençant à teinter l'herbe fraîche sous leurs pieds en soulevant une odeur cuivrée.
Une fois les armes enfoncées dans leurs chairs, les Revenants n'étaient plus que des cadavres gisants au sol. Leur agressivité et leur brutalité avait mis-à-mal les compagnons, mais au bout de longues minutes épuisantes, leurs opposants étaient défaits et derrière eux, les cris de joie et d'encouragement des Griffecoeurls semblaient aller de concert avec leur victoire.
Le calme retombant, les plus curieux allèrent observer le corps des Revenants de plus près. Deimos retira le masque osseux d'un des plus imposants, son corps gisant au sol sur un tapis d'herbe écarlate alors qu'il avait lâché son arme, une grande épée de fer mat.
Ils découvrirent alors le visage d'un Xaela, peint de noir et de blanc avec de l'argile, évoquant un crâne dessiné sur son visage, jusqu'à ses cornes.
Illustration réalisée par Deimos
Cette découverte provoqua plusieurs froncements de sourcils et une vague d'interrogation, de colère même pour certains.
Mais ils n'eurent guère plus de temps pour s'attarder sur la question, car déjà les Zaska arrivaient à leurs rencontre.
Zhuni, la Matriarche, considéra l'aide apporté par la Compagnie comme bénéfique malgré son refus de coopérer avec eux. Quelques sœurs étaient hélas mortes au combat, mais beaucoup moins que si elles avaient subi une attaque des deux cotés.
Amèrement, la Griffecoeurl remercia le Compagnie Fantôme avant de se retirer, emportant le cadavre de la Sentinelle avec elle sans s'attarder davantage à discuter avec les étrangers qu'elle ne désirait pas voir sur son territoire.
Alors que les Griffecoeurl repartaient vers le cœur de leur camp, une petite silhouette s'approchait d'eux au couvert des ombres...