Lenore de Riverhood

[Lyssie]

"Seluna, Lucien, Ermengard, Adalheid !"
Ils étaient finalement parvenus à se rejoindre au centre de Gévaudan, entourés par les flammes qui avaient déjà ravagé une bonne partie du fief Riverhood. D'un rapide coup d'œil, Lenore constata que l'autre groupe n'était pas en meilleur état qu'eux : Seluna avait la cuisse gauche ensanglantée, Adalheid présentait des traces de brûlures sur son armure, Ermengard avait une épaulière tombante, dévoilant sa côte de maille en dessous, et Lucien ne possédait plus son bouclier, sans parler de l'ouverture sur son flanc qui laissait voir une blessure récemment traitée.
Quant à elle, son nez saignait encore à cause de la magie de contrôle utilisée tantôt. Si elle venait à l'utiliser une nouvelle fois, elle ne tiendrait pas longtemps ; Fleur de Lys, à sa ceinture, allait devoir être utilisée bien plus souvent...

[Lyssie]

Le soleil trônait déjà haut dans le ciel lorsque la Commandante quitta sa cabine pour rejoindre le pont principal. Drapée dans l'une de ses plus somptueuses capes, choisie avec soin pour cette occasion solennelle – bien qu'une fois en mer, elle ne la garderait pas longtemps – elle scrutait en silence, depuis la dunette, le va-et-vient incessant des marins. Chacun, tel le battement d'un cœur, contribuait à faire vivre cet organisme colossal qu'était leur navire.

Comme convenu, ils avaient levé l'ancre en début de soirée la veille, quittant le Port-aux-Ales en toute discrétion, évitant ainsi l'agitation et les encombrements de Limsa Lominsa. Lenore avait veillé à ce que tout soit en ordre, que le capitaine Sea Snake puisse manœuvrer librement et que rien ne manque à ses propres hommes...

[Lyssie]

Tout dans cette jungle semblait conspirer à leur perte. Les ibruqs, les ik'iits, les nécroses, sans parler des piranhas, chaque créature paraissait animée d'une malveillance indescriptible. Pourtant, ce petit campement, niché à la lisière du village d'Ek Xaman'yi, lui suffisait. Les grands arbres exotiques, sous lesquels s'épanouissait une faune aussi diverse que dangereuse, lui inspiraient un mélange étrange de crainte et de protection. Elle comprenait mieux pourquoi les xbr'aals se sentaient en sécurité ici. Au-delà de l'humidité oppressante et de la guerre centenaire qui les opposait aux mamool ja, Yak T'el possédait tous les attributs d'un musée historique...

[Lyssie]

"Votre Grâce, que fait-on des roses blanches supplémentaires ?
- Il y en a trop. Mettez-les dans la serre."
Lenore regardait les décorateurs défiler, portant un à un les lourds pots de roses blanches. La serre de l'aile Est n’en manquerait pas, à ce rythme. Les fauteuils et tables en bois doré qu'elle avait commandés en plus finirent tout juste d'être placés, il fallut attendre pas moins de deux semaines pour les recevoir. Dans la soirée viendraient l'Akanthai et l'Escadron de l'Aigle, supervisés par son époux pour une visite des lieux qu'ils occuperont ce dimanche. Au centre de cette fourmilière d'ouvriers, elle se tenait droite, examinant chaque détail de cette vaste pièce, encore vide, qui n'attendait que l'afflux des invités pour la clôture du tournoi de Halone.
"Paltauquet, les banderoles, plus hautes !"
L’élezen obéit immédiatement, ajustant la hauteur des banderoles. Lenore zigzaguait entre les décorateurs, corrigeant ici un ruban, là un arrangement floral. Tout devait être parfait. Le personnel recruté pour cette occasion s’activait avec une efficacité presque mécanique. Ce n’était pas la précipitation qui guidait leurs gestes, mais l’assurance du travail bien fait. Ils travaillaient là depuis des semaines, depuis son retour du Tural, mettant tout en œuvre pour préparer cette soirée. Chaque jour qui la rapprochait de l'événement la rendait un peu plus nerveuse, mais elle s'efforçait à ne rien montrer...

[Lyssie]

Le bal avait battu son plein jusque tard dans la nuit. Ce n’est qu’au petit matin qu'on lui annonça que près de la moitié des invités avaient dansé jusqu'au levé du jour. Elle avait espéré accueillir autant de convives que lors du précédent bal de Valsonge -quatre-vingts, tout au plus- mais, contre toute attente, ils avaient été plus d'une centaine à répondre à l'invitation. De toute évidence, ce fut un franc succès, aussi bien pour la Maison du Loup Blanc que pour les partenaires ayant contribué à l’organisation.
"Les dernières banderoles ont été décrochées, madame. Nous avons terminé de tout ranger.
- Bien. Faites appel à un émissaire, j’ai plusieurs courriers à faire transmettre.
- Tout de suite, madame."
Tandis que Martine quitta le bureau de la vicomtesse, Lenore rangea dans des enveloppes les lettres de remerciements destinées à l'Akanthai et la Compagnie de l'Aigle...

[Lyssie]

Autrefois lieu central de la vie politique et sociale de Gévaudan, la salle d’audience du Loup Blanc, jadis animée par les intrigues et décisions des acteurs de la cour, avait sombré dans le silence après le décès des précédents vicomtes. Lenore avait toujours pris le soin de l'éviter jusqu'ici, préférant de loin ses bureaux à l'époque de l'Ordre Rivesthern et même de la Rose des Vents pour recevoir les doléances de chacun. Pourtant, elle savait qu’un jour, elle serait contrainte d’y revenir et tandis qu'elle déambulait entre les imposantes colonnes de pierre, Lenore imaginait l’effervescence qui régnait autrefois ici.
"J'ai supervisé moi-même les rénovations, madame. Elle respecte toutes les directives que vous avez donné."
Ash la suivait d'un pas militaire, le regard sérieux comme à son habitude. L’opinion de la vicomtesse comptait plus que jamais à ses yeux, surtout en ces temps où la symbolique du Loup Blanc était menacée...

[Lyssie]

La Fête des Étoiles se déroulait, pour une fois, dans le calme et la tranquilité du manoir Riverhood paré de décorations scintillantes de la tête aux pieds, loin des applaudissements de son dernier concert qui bourdonnaient encore dans ses oreilles. Cette année encore elle avait su faire sensation, attirant un public toujours plus nombreux et diversifié, enrichi par l’arrivée d’aventuriers et d’étrangers. La presse, unanime, ne tarissait pas d'éloges sur sa voix cristalline capable de conquérir même les cœurs les plus insensibles de la cité. Depuis combien de temps n'avait-elle pas vu ces regards émerveillés, ni entendu ces louanges sur son travail et son chant ?...

[Lyssie]

Ils avaient demandé son retour. Tandis que les familles Valsonge et Bertin poursuivaient activement leur traque du chevalier de Castellan – un homme qui, s’il survivait à cette chasse implacable, se verrait honoré d’une invitation personnelle –, Lenore pouvait se consacrer pleinement à l’élimination des cultistes maintenant qu'elle avait regagné l'Oeil du Loup. Manque de bol, ou peut-être était-ce plus rassurant ainsi, aucun autre espion n'avait été retrouvé parmi les domestiques Riverhood ; Junko avait donc dit vrai.
Elle contempla encore l'Ouest de Gévaudan au-delà de la fenêtre de son bureau, où le balcon offrait une vue dégagée sur la vallée enneigée. La dix-huitième cloche n'avait pas encore sonné que le ciel s’était déjà drapé de son manteau nocturne. De gros flocons tombaient en silence, rendant encore plus difficile le retour des commerçants en charrette qui tentaient de rejoindre le village pour y passer la nuit...

[Lyssie]

Elle comprenait désormais ce que ses parents avaient ressenti lorsqu’ils étaient encore vicomtes. Par devoir, ils avaient toujours été prêts à se sacrifier si cela signifiait protéger leur fief de toute menace. Son père avant elle s’était jeté dans la gueule du loup pour sauver sa mère, et aujourd’hui, c’était à son tour. Par devoir, elle avait pris les armes, levé une ost et marché vers Clairval. Mais Clairval n’existait plus. Ce n’était plus qu’un champ de ruines, souillé par ces maudits cultistes qui y avaient établi leur dernier bastion pour mener à bien leurs sombres desseins...

Quelques semaines plus tôt...
"Madame ? Une missive du bureau des affaires étrangères d'Ishgard pour vous.
- Le bureau des affaires étrangères d'Ishgard ?"
La surprise la tira de ses répétitions matinales. Aussitôt, Martine lui donna l'enveloppe qu'elle ne tarda pas à ouvrir pour en lire son contenu. Que lui voulait un représentant du gouvernement républicain du Coerthas jusqu'à imposer sa présence à l'institution ? À peine commençait-elle à avoir des pistes sur le culte qui sévissait sur son fief qu'on la sollicitait déjà ailleurs.
Ainsi soit-il, le début de la nouvelle année s'annonçait d'ores et déjà mouvementée, mais elle serait prête...

[Lyssie]

"Vous êtes enceinte, Dame Lenore. Félicitations."

Elle ouvrit les yeux, s’éveillant seule une fois de plus dans le lit conjugal. Presque deux semaines s'étaient écoulées sans qu'elle ne put réellement profiter de sa chaleur. Le silence de ses appartements résonnait à peine sous le pas feutré des domestiques s’activant dans les couloirs. L’annonce du banquet en l’honneur de l’introduction des Belmont dans le vicomté de Gévaudan avait suscité un engouement certain, et déjà, les préparatifs allaient bon train. Tout le monde s’affairait. Elle devait se lever aussi. Dans quelques heures se tiendrait le jugement de Lloydrant. Désobéissance, insultes, menaces proférées contre un membre de la famille régente... Elle savait ce qu'elle avait à faire, mais ne savait pas encore comment. Pas quand il s’agissait d’un homme qui avait abusé, isolé, contrôlé et manipulé son assistante. Pas quand, pour la première fois de sa vie, elle semblait devoir juger un homme au profil similaire à Judal...